平常俗称的“五谷”所指的五种谷物。“五谷”，古代有多种不同说法，最主要的有两种:一种指稻、黍、稷、麦、菽；另一种指麻、黍、稷、麦、菽。两者的区别是：前者有稻无麻，后者有麻无稻。古代经济文化中心在黄河流域，稻的主要产地在南方，而北方种稻有限，所以“五谷”中最初无稻。

    现在普遍认为“五谷”泛指各种粮食作物，或称“五谷杂粮”。“五菜”泛指各类菜蔬。“五果”泛指各种果品。

    《内经》说“五谷为养”，即是以五谷为维持人体生命活动的基本物质或基本营养。虽然谷类食物是提供能量来源的基本物质，但其脂肪和蛋白质的含量较低，还需配合其他食物以维持营养平衡。

    食用谷类食物，需注意加工不宜太精细，淘洗浸泡时间不宜过长，每人每天摄入250-400g为宜，尽量粗细搭配；豆类食物，每人每天以摄入大豆30-50g为宜。